Norge var godt representert da European Forum for Restorative Justice holdt sin jubileumskonferanse i Bilbao, Spania i midten av juni. Organisasjonen som har eksistert i ti år samlet meglere, forskere, påtalemyndighet og andre for å presentere hvordan megling i "konfliktrådsregi" foregår over hele Europa - samt legge planer for framtida.

Howard Zehr regnes som en pioner innenfor "Restorative Justice" (RJ) der formålet er å møte kriminelle handlinger med det som trengs for å gjenopprette skadene - på det fysiske eller psykiske plan. I motsetning til i rettssalen spørres det ikke om hvilke lover som er brutt eller hva slags straff lovbruddet fortjener, men hvem som er skadet, hva deres behov er og hva som skal til for å reparere skaden.
-Offeret i rettssalen har ofte "liten" plass, mens i vår praksis står offerets behov i sentrum, sa Howard Zehr da han holdt åpningsforedraget på konferansen. Han dro opp historien fra hvordan det hele startet i 1974 da to berusede ungdommer brukte natta til å ødelegge for store verdier i et boligområde. I stedet for å gå den "vanlige" veien med rettssak og straff, kom det forslag om at de to skulle møte alle dem som ble blitt utsatt for ødeleggelsene. Og slik ble det - hver nabo fikk besøk av ungdommene som ringte på og fortalte hva de hadde gjort og sammen ble det lagt planer for hvordan "ting kunne gjøres godt igjen." Senere kjenner vi til artikkelen fra den norske professoren Nils Christie "Konflikter som eiendom" som gjør at han i dag regnes som konfliktrådets far her til lands.
På ti års dagen for European Forum er det mange ulike former og prosjekter over hele verden der megling som dette praktiseres, og det var opplagt lærerikt for de 300 deltakerne å utveksle informasjon og ideer. Zehr hevdet at dette er fredsbygging - samtidig som han ikke la skjul på at det fremdeles finnes mange utfordringer.
-For mange er det vanskelig å tenke utenfor det formelle rettssystemet, noen tror også at megling er å ta lett på den kriminelle handlingen - og andre tror megling går ut på å få noen til å be om tilgivelse. Vi må få fram at det viktigste er å møte offerets behov, sa Howard Zehr som for mange vil være kjent som forfatteren av "The little book of Restorative Justice".
Pris utdelt
Norge var representert med personer fra justisdepartementet, fra domstolene, forskere samt ansatte fra konfliktrådene i Norge. Mange av disse hadde ansvaret for ulike workshop der tema var alt fra ulik meglerpraksis i Spania og Norge - til tilrettelagte møter i familievoldsaker og sammenligning av meglingsutdannelse i flere land.
I forbindelse med ti års jubileet ble det for første gang utdelt en pris til en av dem som har vært sentral i oppbyggingen av organisasjonen. European Restorative Justice Award ble utdelt til Ivo Aertsen fra Belgia som tok initiativet til å starte organisasjonen. Prisen ble delt ut av Siri Kemeny som sitter i styret for forumet og til daglig jobber ved Sekretariatet for konfliktrådene i Norge. Hun sa at begrunnelsen var hans faglige dyktighet, hans brennende engasjement for megling og at han er til stor inspirasjon for alle andre.
Bilbaokonferansen var den sjette i sitt slag. Neste konferanse er i Finland i 2012.